The fourth Sunday of Easter is commonly known as Good Shepherd Sunday because the readings each year focus on Jesus being likened to a shepherd. This year, however, there is an additional focus: the need for repentance in order to hear Jesus’ voice more clearly. Too often in our busy lives, the voice of God is drowned out by the clamor of social media, politics, pride, or greed. We sometimes become so focused on earthly things that we forget to focus on those for eternal life. I would like to suggest that we repent for placing human concerns above God. In doing so, we are more likely to hear the voice of the Good Shepherd, which will benefit us for salvation.
In the first reading, Peter and the other apostles proclaimed the Gospel so passionately that the people were moved to repentance and accepted Jesus as their Lord and Savior. As a result, about 3000 people were baptized. Their whole lives were changed. Had they not repented of their sins, their hearts would have been unable to accept the Gospel message. From what do we need to repent in order to hear the voice of Jesus? Do we pay more attention to social media than the Gospel?
The second reading reminds us of the suffering Jesus endured for our salvation. But we are also challenged to remember that our salvation comes with a cost: We must be like Jesus. He took on our sins and transgressions to heal and forgive us. In return, we are invited to follow in His footsteps by being patient when we suffer and use that opportunity to get closer to Him. When we suffer (especially unjustly), what is our response? Do we complain and blame others, or do we try to join our sufferings to those of Jesus on the cross?
Finally, the Gospel reading asks, “What kind of sheep am I?” One guided and instructed by the voices of the world, or one that tries to hear the voice of the Shepherd? A good sheep follows the shepherd and knows not to follow a false one. Sheep can distinguish between their master and others, but we, humans, sometimes have difficulty doing the same. We may allow the desire for wealth, power, or influence to sway our decision-making. We may listen to the voices of powerful others, leading us down a path that is not for our spiritual benefit. Perhaps we need to repent from allowing human voices to replace the voice of God in our hearts.
As we continue our journey through the Easter season, may we learn to refrain from those things that prevent us from hearing the voice of the Good Shepherd. May we repent from those actions that have elevated human motives and desires above those of God. May the voice of Jesus continue to guide and shape our very being as we strive to become more like Him so that we may dwell in the house of the Lord for years to come.
———————————————
El cuarto domingo de Pascua se conoce comúnmente como el Domingo del Buen Pastor, ya que las lecturas de cada año se centran en la figura de Jesús comparado con un pastor. Este año, sin embargo, hay un enfoque adicional: la necesidad del arrepentimiento para poder escuchar la voz de Jesús con mayor claridad. Con demasiada frecuencia, en nuestras ajetreadas vidas, la voz de Dios queda ahogada por el clamor de las redes sociales, la política, el orgullo o la codicia. A veces nos centramos tanto en las cosas terrenales que olvidamos enfocarnos en aquellas que conducen a la vida eterna. Me gustaría sugerir que nos arrepintamos por haber antepuesto las preocupaciones humanas a Dios. Al hacerlo, será más probable que escuchemos la voz del Buen Pastor, lo cual redundará en beneficio de nuestra salvación.
En la primera lectura, Pedro y los demás apóstoles proclamaron el Evangelio con tal pasión que el pueblo se sintió movido al arrepentimiento y aceptó a Jesús como su Señor y Salvador. Como resultado, unas 3000 personas fueron bautizadas. Sus vidas enteras se transformaron. De no haberse arrepentido de sus pecados, sus corazones no habrían sido capaces de acoger el mensaje del Evangelio. ¿De qué necesitamos arrepentirnos nosotros para poder escuchar la voz de Jesús? ¿Prestamos más atención a las redes sociales que al Evangelio?
La segunda lectura nos recuerda el sufrimiento que Jesús padeció por nuestra salvación. Pero también se nos plantea el desafío de recordar que nuestra salvación tiene un precio: debemos ser como Jesús. Él cargó con nuestros pecados y transgresiones para sanarnos y perdonarnos. A cambio, se nos invita a seguir sus pasos, manteniendo la paciencia cuando sufrimos y aprovechando esa oportunidad para acercarnos más a Él. Cuando sufrimos (especialmente de manera injusta), ¿cuál es nuestra respuesta? ¿Nos quejamos y culpamos a los demás, o intentamos unir nuestros sufrimientos a los de Jesús en la cruz?
Finalmente, la lectura del Evangelio nos plantea la pregunta: «¿Qué clase de oveja soy yo?». ¿Una guiada e instruida por las voces del mundo, o una que se esfuerza por escuchar la voz del Pastor? Una buena oveja sigue al pastor y sabe que no debe seguir a uno falso. Las ovejas pueden distinguir entre su dueño y los extraños; nosotros, los seres humanos, sin embargo, a veces tenemos dificultades para hacer lo mismo. Es posible que permitamos que el deseo de riqueza, poder o influencia influya en nuestras decisiones. Es posible que prestemos oído a las voces de personas poderosas, dejándonos conducir por un camino que no redunda en nuestro beneficio espiritual. Quizás debamos arrepentirnos por haber permitido que las voces humanas reemplacen la voz de Dios en nuestros corazones.
Mientras continuamos nuestro camino a través del tiempo pascual, aprendamos a abstenernos de aquellas cosas que nos impiden escuchar la voz del Buen Pastor. Arrepintámonos de aquellas acciones que han elevado los motivos y deseos humanos por encima de los de Dios. Que la voz de Jesús continúe guiando y moldeando nuestro propio ser, mientras nos esforzamos por ser más semejantes a Él, para que así podamos habitar en la casa del Señor por los años venideros.
