This week’s readings focus on the idea of following God’s law to remain in communion with Him…but also on the fact that Jesus/God loves us so much that He meets us wherever we are, loving us despite our sinfulness. What we are seeing between our Old Testament reading and the New Testament passages is a growth in understanding and relationship that came from Jesus’ incarnation. It is through Jesus’ words and actions that Christians came to understand that God’s love isn’t conditional. He demonstrates that, while we do have the ability to distance ourselves from God through our sinful choices, God’s love remains. God is waiting for us—reaching out to us with a forgiving and merciful heart.
To explain, our first reading (Exodus 19:2–6a) offers a glimpse of Israel as God’s chosen people. There, we hear God’s voice, ensuring, “Therefore, if you hearken to my voice and keep my covenant, you shall be my special possession, dearer to me than all other people.” While we share in a covenantal, deeply formed, almost familial bond, the “if” of following God’s commands casts a very conditional light on our relationship with Him. This view, though, gets thrown out the window once Jesus comes on the scene. Jesus, for example, constantly reaches out to those on the margins and forgives sinners, forging communion with them. We see this in today’s Gospel (Matthew 9:36–10:8), where we read, “Jesus’ heart was moved with pity for [the people of Israel] because they were troubled and abandoned, like sheep without a shepherd.” He asks His disciples to reach out to them, saying, “Cure the sick, raise the dead, cleanse lepers, drive out demons. Without cost you have received; without cost you are to give.” He calls them to a heart of love and service, especially to those who are struggling and feel lost, without depending on any level of “worthiness.” This love for all, regardless of status, sinfulness, or sanctity, is the hallmark of Jesus’ ministry and that of His followers. As a matter of fact, in Romans (5:6–11), St. Paul tells us that, “God proves his love for us in that while we were still sinners Christ died for us.” What more could we ask for? God makes us worthy as we are formed in our mothers’ wombs. In a line (from “Lump,” a short film within Rob Bell’s NOOMA series, which I love), it is God saying, “There is nothing that you could ever do to make me love you less.” (Sorry for the spoiler!)
So, now it is our job, as Jesus’ disciples, to tell the world that it doesn’t matter what they’ve done or how long it’s been since they last attended church. They are welcome here. God loves them. That means we need to open our hearts to refrain from judgment and to forgive others, just as the “Our Father” prayer demands. In addition to that, though, is the reality that this profound message of God’s love and forgiveness is something that every corner of our wounded world needs right now. All believers are encouraged to ask themselves, “How can I spread the Word of God’s forgiveness?”
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Las lecturas de esta semana se centran en la idea de seguir la ley de Dios para permanecer en comunión con Él… pero también en el hecho de que Jesús —Dios mismo— nos ama tanto que sale a nuestro encuentro allí donde estemos, amándonos a pesar de nuestra condición pecadora. Lo que observamos al comparar la lectura del Antiguo Testamento con los pasajes del Nuevo Testamento es una evolución en la comprensión y en la relación, fruto de la encarnación de Jesús. Es a través de las palabras y acciones de Jesús que los cristianos llegaron a comprender que el amor de Dios no está condicionado a nada. Él demuestra que, si bien tenemos la capacidad de alejarnos de Dios mediante nuestras decisiones pecaminosas, el amor divino permanece. Dios nos espera y tiende la mano con un corazón lleno de perdón y misericordia.
Para ilustrarlo, nuestra primera lectura (Éxodo 19, 2-6a) nos ofrece una imagen de Israel como el pueblo elegido de Dios. Allí escuchamos la voz de Dios asegurando: «Por tanto, si escucháis mi voz y guardáis mi alianza, seréis mi propiedad especial, más querida para mí que todos los demás pueblos». Aunque compartimos un vínculo de alianza profundo y casi familiar, el condicionante «si» —referido a obedecer los mandamientos divinos— imprime un carácter condicional a nuestra relación con Él. Sin embargo, esta perspectiva cambia radicalmente con la llegada de Jesús. Él, por ejemplo, se acerca constantemente a quienes viven en los márgenes y perdona a los pecadores, estableciendo una comunión con ellos. Esto lo vemos en el Evangelio de hoy (Mateo 9, 36–10, 8), donde leemos: «Jesús sintió compasión de [el pueblo de Israel], porque estaban afligidos y abandonados, como ovejas sin pastor». Jesús pide a sus discípulos que se acerquen a ellos, diciéndoles: «Curen a los enfermos, resuciten a los muertos, limpien a los leprosos, expulsen a los demonios. Gratis lo recibieron; gratis deben darlo». Los llama a vivir con un corazón lleno de amor y espíritu de servicio, especialmente hacia aquellos que sufren dificultades y se sienten perdidos, sin exigir ningún tipo de «mérito» previo. Este amor universal —que trasciende el estatus social, el pecado o la santidad— constituye el sello distintivo del ministerio de Jesús y de la vida de sus seguidores. De hecho, en la Carta a los Romanos (5, 6-11), san Pablo nos dice: «Dios demuestra su amor por nosotros en que, siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros». ¿Qué más podríamos pedir? Dios nos hace dignos mientras somos formados en el vientre materno. En una frase (de «Lump», un cortometraje de la serie NOOMA de Rob Bell que me encanta), es Dios quien dice: «No hay nada que puedas hacer para que yo te ame menos». (¡Perdón por el spoiler!).
Así pues, ahora nos corresponde a nosotros, como discípulos de Jesús, decirles a todos que no importa lo que hayan hecho ni cuánto tiempo haya pasado desde la última vez que asistieron a la iglesia. Aquí son bienvenidos. Dios los ama. Eso significa que debemos abrir nuestros corazones para evitar juzgar y para perdonar a los demás, tal como exige la oración del «Padre Nuestro». Además, existe la realidad de que este profundo mensaje del amor y el perdón de Dios es algo que cada rincón de nuestro mundo herido necesita en este momento. Se anima a todos los creyentes a preguntarse: «¿Cómo puedo difundir la Palabra del perdón de Dios?».
