At one time, I had a friend who left the Catholic Church to join a different denomination. We were talking one day, and she shared the theme of her pastor’s recent sermon involving the “narrow gate” mentioned in scripture (Matthew 7:14). His understanding was that salvation is only available to the few baptized Christians who have followed a particular understanding of scripture and the corresponding rules and practices stemming from that understanding. For him (and now her), the vast, vast majority of all humans—past, present, and future (Catholics included)—will not obtain salvation. As we talked, I kept thinking about the totality of Jesus’ message throughout his ministry, as well as today’s readings in particular. It seemed that my friend and her minister had fallen victim to the same kind of misinformation that we hear being sorted out in our first reading. I get it—lots of us wonder what we “need to do to get to heaven!” Luckily for us, each reading from today’s liturgy provides us with direction and the message that God’s love and salvation are open to all.
To begin, in the first reading, we hear that “the apostles and elders, in agreement with the whole church,” decided that becoming an adherent of the Jewish religion, through the act of circumcision, was not needed before becoming Christian. They explained that, while there were, and are, some “necessities” of the faith and a way of life that comes after becoming a believer, there need not be “any burden beyond these (later) necessities.” The doors are open. Jesus, and salvation through him, is available to everyone.
Further, as we sing our psalm for the week and hear the proclamation of our second reading, we are exposed to a universality in the words that shouldn’t be missed. The theme begins as we hear the psalmist urging, “May all the nations praise you!” and thus echoing Jesus’ desire for unity, “that they all may be one,” as found in John’s gospel. Doubling down on this theme, we hear the description of a city without a temple, “for its temple is the Lord God almighty and the Lamb.” This means that faith, through worship in a specific temple, isn’t tied to a geographical location. Wherever you are, whenever you want, you can call upon God the Father, Jesus, and even the Holy Spirit. It is this desire for a worldwide, truly “catholic” church (note the lowercase “C”) that we proclaim every week when we recite the Creed! These statements affirm that God’s love, mercy, and care for us aren’t limited—they’re for the whole world.
Finally, we hear again, in the gospel, that Jesus invites everyone to the gift of faith and salvation. He says, “Whoever loves me will keep my word, and my Father will love him, and we will come to him and make our dwelling with him.” This freely given invitation to open our hearts to God’s presence through the indwelling of the Spirit is one that anyone can take advantage of. It is our limited, human hearts that often build obstacles to Christ’s presence. Again, it is good for us to remember that those obstacles aren’t coming from God. God loves you and wants to be with you, now and forever. The gift of the Spirit is open and available to all.
Let us all remember that God’s salvation is for everyone, no matter who they are. As we move through this week, may our focus be on God’s gift of the Spirit dwelling within us and his love that deems us all worthy of that presence.
Tuve una amiga que dejó la Iglesia Católica para unirse a otra denominación. Un día, conversamos y ella compartió el tema del sermón reciente de su pastor, que trataba sobre la “puerta estrecha” mencionada en las Escrituras (Mateo 7:14). Él entendía que la salvación solo está disponible para los pocos cristianos bautizados que han seguido una interpretación particular de las Escrituras y las reglas y prácticas correspondientes que se derivan de ella. Para él (y ahora para ella), la inmensa mayoría de la humanidad —pasada, presente y futura (católica incluida)— no obtendrá la salvación. Mientras hablábamos, no dejaba de pensar en la totalidad del mensaje de Jesús a lo largo de su ministerio, y en particular en las lecturas de hoy. Parecía que mi amiga y su pastor habían sido víctimas de la misma desinformación que escuchamos en la primera lectura. Lo entiendo: muchos nos preguntamos qué “tenemos que hacer para llegar al cielo”. Afortunadamente para nosotros, cada lectura de la liturgia de hoy nos proporciona una orientación y el mensaje de que el amor y la salvación de Dios están abiertos a todos.
Para comenzar, en la primera lectura, escuchamos que «los apóstoles y los ancianos, de acuerdo con toda la iglesia», decidieron que no era necesario adherirse a la religión judía mediante la circuncisión antes de convertirse al cristianismo. Explicaron que, si bien existían y existen ciertas «necesidades» de la fe y un estilo de vida que se adquieren tras la fe, no debería haber «ninguna carga más allá de estas (posteriores) necesidades». Las puertas están abiertas. Jesús, y la salvación a través de él, están al alcance de todos.
Además, al cantar nuestro salmo de la semana y escuchar la proclamación de nuestra segunda lectura, nos exponemos a una universalidad en las palabras que no debemos pasar por alto. El tema comienza con la exhortación del salmista: “¡Que todas las naciones te alaben!”, haciéndose eco así del deseo de unidad de Jesús, “para que todos sean uno”, como se encuentra en el evangelio de Juan. Redoblando la apuesta por este tema, escuchamos la descripción de una ciudad sin templo, “porque su templo es el Señor Dios Todopoderoso y el Cordero”. Esto significa que la fe, mediante la adoración en un templo específico, no está ligada a una ubicación geográfica. Dondequiera que estés, cuando quieras, puedes invocar a Dios Padre, a Jesús e incluso al Espíritu Santo. Es este deseo de una iglesia mundial, verdaderamente “católica” (nótese la “C” minúscula) lo que proclamamos cada semana al recitar el Credo. Estas declaraciones afirman que el amor, la misericordia y el cuidado de Dios por nosotros no son limitados; son para todo el mundo.
Finalmente, escuchamos de nuevo, en el Evangelio, que Jesús invita a todos al don de la fe y la salvación. Dice: «El que me ama guardará mi palabra, y mi Padre lo amará, y vendremos a él y haremos morada en él». Esta invitación gratuita a abrir nuestros corazones a la presencia de Dios mediante la morada del Espíritu es una que todos pueden aprovechar. Son nuestros corazones limitados y humanos los que a menudo obstaculizan la presencia de Cristo. De nuevo, es bueno que recordemos que esos obstáculos no vienen de Dios. Dios te ama y quiere estar contigo, ahora y para siempre. El don del Espíritu está abierto y disponible para todos.
Recordemos que la salvación de Dios es para todos, sin importar quiénes sean. Al avanzar esta semana, que nos enfoquemos en el don del Espíritu de Dios que mora en nosotros y en su amor que nos hace dignos de su presencia.