One of the greatest things about Catholic life is living as a baptized member of Christ’s body. When we go to Mass, we experience this unity, most especially as we share in “Communion.” (That’s why it is called “Communion!”) Just after we have shared in the “sign of peace,” which symbolizes setting aside arguments, grievances, or anything else that separates us, we go to the altar and share the gift of the Eucharist. Further, at the end of Mass, we are sent out into the world to bring this unity of mind and spirit out into the world by spreading the Good News of Christ and His teachings. This unity among believers is beautiful, but it also carries responsibilities. For example, to maintain this communion, members of the body need to work together to ensure everyone is moving in the same direction, sharing in our Christian mission, and not separating themselves through sin or other negative behaviors. In other words, when we see someone we care about doing something wrong, we shouldn’t look the other way. This week’s readings drive this point home.
For example, our first reading (Ezekiel 33) makes it clear that God expects us to speak out when we know someone is being “wicked,” and if we don’t, we will be held responsible. It says, if “you do not speak out to dissuade the wicked from his way, the wicked shall die for his guilt, but I (God) will hold you responsible for his death.” This “speaking out” is really about caring for one another—caring enough to want the best for them in all things, including the afterlife. You may have heard it called “speaking the truth in love.” To say nothing is a sin of omission, and it is for that sin that God holds us accountable. Keep in mind that, in the second reading (Romans 13), St. Paul reminds us that love is at the center of a Christian’s life. Loving our neighbors as ourselves and doing “no evil” to them sometimes means having these difficult conversations.
Our Gospel (Matthew 18) joins these themes of love and the handling of situations that can cause disunity. There, we hear a plan for dealing with another person’s sin lovingly. The focus is on going to them in private first. Later, if they don’t listen, the Church is to weigh in. The objective is not to shame or embarrass them. Luckily for us, hearing the Church’s teachings is as easy as looking at The Catechism of the Catholic Church or another official document. We don’t have to go before a board or committee. The goal is to know what the Church has to say so we know we are on firm ground in questioning its behavior. Another key point, though, is to view all of the Church’s teachings as means for us to grow into our best selves and flourish in the lives we live every day. If we don’t see that aspect of love in a commandment, policy, or rule, we need to dig deeper into the teaching (or reach out to your friendly Director of Discipleship Formation!).
One thing to remember, as today’s Psalm (95) reminds us, is that we need to be open on the receiving end, as well. We sing, “If today you hear His voice, harden not your hearts.” Christ speaking through others may show us that we might very well be the sinner in a particular situation. None of these readings allow us to point fingers at others unless we are also willing to look at ourselves. We all need an openness to guidance and correction in our journeys of discipleship. We are in this together!
To conclude, our readings link the idea of commandments and sins that cause disunity, showing us that we are expected to provide guidance and correction to those who have gone astray. We are compelled to be honest with others about what we are seeing in their actions, but in a way that includes love and compassion in every thought and word. Rightly, all of Christian living comes down to loving others as we love ourselves, and honesty in accountability among the members of the Body of Christ is one component of that love. This week, we ask, “How can I show someone I care enough to be honest?”
Uno de los aspectos más maravillosos de la vida católica es vivir como miembro bautizado del Cuerpo de Cristo. Al asistir a Misa, experimentamos esta unidad, especialmente cuando participamos en la «Comunión» (¡por eso se llama así!). Justo después de compartir el «signo de la paz» —que simboliza dejar de lado discusiones, agravios o cualquier otra cosa que nos separe—, nos acercamos al altar para compartir el don de la Eucaristía. Además, al finalizar la Misa, somos enviados al mundo para llevar esta unidad de mente y espíritu, difundiendo la Buena Nueva de Cristo y sus enseñanzas. Esta unidad entre los creyentes es hermosa, pero también conlleva responsabilidades. Por ejemplo, para mantener esta comunión, los miembros del cuerpo deben colaborar para asegurar que todos avancen en la misma dirección y compartan nuestra misión cristiana, sin separarse a causa del pecado u otras conductas negativas. En otras palabras, cuando vemos a alguien a quien apreciamos haciendo algo indebido, no debemos mirar hacia otro lado. Las lecturas de esta semana refuerzan precisamente esta idea.
Por ejemplo, nuestra primera lectura (Ezequiel 33) deja claro que Dios espera que alcemos la voz cuando sabemos que alguien está actuando con maldad; si no lo hacemos, seremos considerados responsables. Dice así: si «no hablas para disuadir al malvado de su camino, el malvado morirá por su culpa, pero yo (Dios) te pediré cuentas de su muerte». Este acto de «alzar la voz» consiste, en realidad, en preocuparse por los demás: tener el interés suficiente como para desearles lo mejor en todo, incluida la vida eterna. Es lo que a veces se llama «decir la verdad con amor». Guardar silencio es un pecado de omisión, y es por ese pecado por el que Dios nos pedirá cuentas. Tengamos presente que, en la segunda lectura (Romanos 13), san Pablo nos recuerda que el amor ocupa el centro de la vida cristiana. Amar al prójimo como a nosotros mismos y no hacerle «ningún mal» implica, a veces, mantener estas conversaciones difíciles.
Nuestro Evangelio (Mateo 18) une estos temas del amor y la manera de afrontar situaciones que pueden provocar desunión. En él, se nos presenta un plan para abordar con amor el pecado de otra persona. El enfoque consiste en dirigirse a ellos en privado en primer lugar. Más tarde, si no escuchan, la Iglesia debe intervenir. El objetivo no es avergonzarlos ni humillarlos. Por suerte para nosotros, conocer las enseñanzas de la Iglesia es tan sencillo como consultar el Catecismo de la Iglesia Católica u otro documento oficial. No tenemos que comparecer ante una junta o un comité. La meta es saber qué dice la Iglesia para asegurarnos de que pisamos terreno firme al cuestionar el comportamiento de alguien. Sin embargo, otro punto clave es considerar todas las enseñanzas de la Iglesia como medios para alcanzar nuestra mejor versión y prosperar en nuestra vida cotidiana. Si no percibimos ese aspecto de amor en un mandamiento, una norma o una regla, debemos profundizar en la enseñanza (¡o consultar a su amable director de formación en el discipulado!).
Algo que debemos recordar, tal como nos dice el Salmo de hoy (95), es que también debemos estar abiertos a recibir el mensaje. Cantamos: «Si hoy escuchan su voz, no endurezcan el corazón». Cristo, al hablar a través de los demás, puede mostrarnos que, en una situación concreta, bien podríamos ser nosotros los pecadores. Ninguna de estas lecturas nos permite señalar a los demás con el dedo a menos que estemos dispuestos a examinarnos a nosotros mismos. Todos necesitamos estar abiertos a la orientación y a la corrección en nuestro camino de discipulado. ¡Estamos juntos en esto!
Para concluir, nuestras lecturas vinculan la idea de los mandamientos con los pecados que causan desunión, mostrándonos que se espera que ofrezcamos orientación y corrección a quienes se han desviado del buen camino. Estamos llamados a ser sinceros con los demás respecto a lo que observamos en sus acciones, pero siempre con amor y compasión en cada pensamiento y palabra. En última instancia, la vida cristiana se resume en amar a los prójimos como a nosotros mismos, y la honestidad al rendir cuentas mutuamente —como miembros del Cuerpo de Cristo— es un componente de ese amor. Esta semana nos preguntamos: «¿Cómo puedo demostrarle a alguien que me importa lo suficiente como para ser sincero?».
